사회복지법인 인애복지재단(대표이사 조성철)에서 운영하는 독거노인주거복지주택 성남시 아리움(원장 김기정)에 거주하는 독거 어르신들이 국경을 넘어 어려운 이웃을 돕는 나눔을 꾸준히 실천하며 지역사회에 따뜻한 감동을 전하고 있다.

성남시 아리움은 11월 6일 아리움에서 거주 어르신들과 월드비전 관계자가 참석한 가운데 네팔 긴급구호 성금 전달식을 진행했다. 이번 성금은 재난으로 어려움을 겪는 네팔 주민들에게 희망과 위로를 전하고, 국경을 넘어 나눔의 가치를 실천하기 위해 마련됐다.

< 성남시 아리움 어르신이 월드비전에 네팔 홍수 긴급구호 성금을 전달하고 있다>

특히 아리움 어르신들과 월드비전의 인연은 2011년 해외 빈곤 아동 결연후원에서 시작됐다. 해외 아동을 돕기 위한 후원으로 시작된 나눔은 2015년 네팔 지진 긴급구호 성금 전달, 2018년 인도네시아 지진 긴급구호 성금 전달로 이어졌으며, 이번 네팔 긴급구호 성금 전달은 월드비전을 통한 세 번째 긴급구호 후원이라는 점에서 더욱 의미가 깊다. 일회성 지원에 그치지 않고 어려운 이웃을 향한 관심과 나눔을 오랜 시간 이어왔다는 점에서 그 의미를 더하고 있다.

아리움 어르신들의 나눔은 해외 후원에만 머무르지 않는다. 어르신들은 2010년부터 현재까지 지역사회 청소년 장학금 지원과 국외 재난지역 긴급구호 성금 전달 등 다양한 후원활동을 이어오며 누적 후원금 1,360만 원 이상을 전달했다. 또한 지역 내 한부모가족복지시설에서 육아봉사를 하고, 장애인공동생활가정에서 학습보조봉사에 참여하는 등 도움이 필요한 이웃을 위한 봉사활동도 꾸준히 실천하고 있다.

이러한 활동은 사회복지시설에 거주하는 독거 어르신들이 단순히 복지서비스를 제공받는 데 그치지 않고, 자신이 가진 것을 이웃과 나누며 지역사회에 기여하는 주체로 활동하고 있다는 점에서 의미가 크다. 어르신들은 후원과 봉사를 통해 이웃과 관계를 맺고, 나눔의 기쁨과 사회참여의 보람을 함께 경험하고 있다.

< 성남시 아리움 어르신들이 월드비전 관계자로 부터 월드비전 사업 설명을 듣고 있다>

아리움에 거주하는 한 어르신은 “그동안 사회로부터 많은 도움을 받아왔기에, 우리도 어려운 이웃을 돕는 것이 진정한 보답이라고 생각한다”며 “작은 정성이지만 먼 이웃나라 주민들이 하루빨리 시련을 딛고 일상을 되찾기를 바란다”고 소감을 밝혔다.

김기정 성남시 아리움 원장은 “지난 2009년 개원 이래 16년이 넘는 시간 동안 기초생활수급비를 아껴 지역사회와 국외의 어려운 이웃을 위해 자발적으로 나눔을 실천해 오신 어르신들의 따뜻한 마음에 늘 큰 감동을 받는다”며 “도움을 받는 데 그치지 않고 지역사회의 소중한 구성원으로서 사랑을 나누는 어르신들의 선행은 이웃에게 희망을 전함은 물론, 어르신들 스스로에게도 삶의 보람과 활력이 되고 있다”고 전했다. 이어 “앞으로도 어르신들이 나눔의 기쁨을 누리며 건강하고 보람찬 노후를 이어가실 수 있도록 물심양면으로 지원하겠다”고 밝혔다.

이번 네팔 긴급구호 성금 전달은 오랜 시간 이어져 온 아리움 어르신들의 나눔이 국경을 넘어 지속되고 있음을 보여주는 사례다. 도움을 받는 데 그치지 않고 또 다른 이웃에게 희망을 전하는 어르신들의 꾸준한 실천은 나눔과 연대의 가치를 되새기게 하며, 지역사회에 따뜻한 울림을 전하고 있다.